Kirsten McCarthy / Cats.com
Os bebês humanos, entre 8 a 14 meses após o nascimento, começam a entender que uma palavra verbal se refere a objetos no mundo ao seu redor. Um bebê, por exemplo, ouvirá a palavra “gato” e a associará ao animal de estimação da família peludo e com orelhas pontiaguda. E estudos sugerem que os bebês aprendem rapidamente.
E os gatos, no entanto? Eles têm a mesma capacidade de aprender rapidamente palavras humanas e saber do que estamos falando? Sim, de acordo com um recente estudo japonês. De fato, os gatos podem desenvolver uma associação de palavras de imagem mais rápida do que os bebês humanos!
O estudarconduzido por pesquisadores da Universidade Azabu, no Japão, foi publicado no final de 2024 na revista Relatórios científicos. Os pesquisadores conduziram dois experimentos com mais de 30 gatos participando de cada um, com alguns morando em cafés de gatos e outros vivendo com proprietários em casa.
Os pesquisadores aplicaram o mesmo método de associação de palavras de imagem usadas em bebês humanos aos gatos experimentais, para ver se eles se comportariam de maneira semelhante. Na fase de habituação, uma voz disse uma palavra e mostrou ao gato uma imagem; A ação foi repetida várias vezes para que o gato pudesse formar uma associação entre essa palavra e o objeto na imagem.
Então, na fase de teste, os pesquisadores trocaram a palavra falada e o objeto visível. Isso alerta o espectador-um bebê, ou neste caso, um gato-que algo está desligado, porque interrompe a associação de palavras de imagem que foi estabelecida. Muitos dos gatos e bebês, sentindo que algo não está certo e tentando descobrir, olhou para a foto por um longo período de tempo. Isso apóia a hipótese de que os gatos podem aprender a associação de palavras-figuras.
Um estudo japonês recente sugere que os gatos podem formar associações de palavras-figuras ainda mais rápidas que os bebês humanos, sugerindo que entendam mais de nossas palavras do que pensamos. Melina Grin / Cats.com
“Não acho que isso seja um comportamento de gato terrivelmente surpreendente”, diz o Dr. Chris Vanderhoof. “Os gatos são criaturas de hábitos, por isso não acho estranho encontrar evidências científicas de que possam fazer associações de palavras com a repetição (habituação)”.
Mas há mais: os gatos no estudo fizeram a associação entre imagem e palavra em cerca de metade do tempo que levaria um bebê humano!
“Nossos resultados revelam que os gatos fazem associações com ainda menos exposição”, escreveram os autores do estudo. “Não está claro neste estudo por que os gatos podem formar associações muito rapidamente”.
Vanderhoof também não se surpreende que os gatos do estudo tenham desenvolvido associação de palavras-figuras mais rapidamente do que os bebês humanos.
“Um gato adulto tem um cérebro mais desenvolvido da sua parte do que um bebê humano, e eu imagino que possa funcionar mais rapidamente com associações básicas como essa”, diz ele. “Naturalmente, os seres humanos superarão a capacidade de um gato … certamente pela idade da criança.”
No entanto, Vanderhoof acha que a capacidade da associação de palavras-figuras não é algo que reconheceríamos ou precisamos na vida cotidiana com nossos gatos, e ele não testou essa habilidade em seus próprios gatos.
“Não acho que essa seja uma função diária necessária em nossas interações com eles”, diz Vanderhoof. “Não pedimos que eles tenham coisas para nós, como pedimos a um membro da família humana.”
Seus gatos, no entanto, mostram essas habilidades conhecendo seus próprios nomes e reconhecendo ambientes familiares, mesmo que já se passaram alguns meses desde a última vez que chegaram lá.
O cérebro de um gato adulto pode ser mais rápido do que um bebê na formação de associações básicas, mas, por toda a criança, os humanos puxam muito à frente. Melina Grin / Cats.com
“Portanto, eles têm evidências claras na vida cotidiana da capacidade de recall”, diz Vanderhoof. “A realidade é que nossos gatos provavelmente desenvolveram associações de palavras-figuras para muitas coisas, mas como eu disse, não acho que seja algo que precisamos fazer, então não vemos realmente dia a dia”.
Quanto ao estudo sobre gatos provenientes de uma universidade no Japão? Bem, os japoneses têm uma paixão por gatos, então isso parece apropriado. Seja folclore ou anime ou animais de estimação da vida real, os gatos são reverenciados no Japão. Exploramos esse fenômeno cultural e mitos e lendas de gatos japoneses este artigo.
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